Le mémorial terre-neuvien de Beaumont-Hamel...

Le mémorial terre-neuvien de Beaumont-Hamel est un mémorial honorant les soldats du dominion de Terre-Neuve morts durant la Première Guerre mondiale, situé sur le territoire de la commune de Beaumont-Hamel, dans le département de la Somme. Sur un terrain de trente hectares, correspondant au champ de bataille sur lequel le Régiment royal de Terre-Neuve (Royal Newfoundland Regiment) fut quasiment anéanti au matin du premier jour de la bataille de la Somme, le 1er juillet 1916, a été aménagé un parc dans lequel on peut voir plusieurs monuments commémoratifs et cimetières militaires ainsi que des vestiges du champ de bataille. Ce mémorial appartient au Canada.

Histoire du mémorial

L’île de Terre-Neuve a participé à la Première Guerre mondiale car elle faisait alors partie de l’Empire britannique.

La Bataille de la Somme était le premier grand combat du Régiment royal de Terre-Neuve, et pendant l’assaut qui dura approximativement trente minutes, il fut presque entièrement décimé, 801 hommes mis hors de combat sur 865 dès le début de l’offensive de la Somme au matin du 1er juillet 1916.

En 1921, le gouvernement de Terre-Neuve et les familles de soldats achetèrent 16 hectares de terres, édifièrent un mémorial et créèrent le parc. Celui-ci est officiellement ouvert le 7 juin 1925 par le Field Marshal, Douglas Haig2. Il est aujourd’hui l’un des deux seuls Lieux historiques nationaux du Canada situés hors du Canada avec le mémorial de Vimy.

Le parc terre-neuvien est l’un des sites majeurs du circuit du Souvenir. C’est un lieu historique national du Canada.

Parc terre-neuvien

Le parc terre-neuvien de Beaumont-Hamel s’étend sur une trentaine d’hectares dont seize ont été aménagés par l’architecte-paysagiste Rodolphe Cochiusa. Il fut inauguré en 1925. Le parc a conservé des tranchées, dont l’une a pour nom, St John’s Road. C’est un témoignage des âpres combats qui s’y sont déroulés et qui ont fait 233 tués, les tranchées allemandes n’étant qu’à 275 mètres des lignes canadiennes. Le sol également est marqué par des cratères d’obus.

Monument à la 29e division britannique

À l’entrée du parc, un monument en pierre de forme pyramidale, est dédié à la 29e division britannique à laquelle appartenait le régiment de Terre-Neuve. Il rappelle le rôle joué par ses soldats au cours de la bataille de la Somme.

Le mémorial est situé au pied de la butte du Caribou, couronnée au sommet d’une statue de caribou (insigne du Royal Newfoundland Regiment) en bronze, œuvre du sculpteur anglais Basil Gotto (1866-1954). Une réplique du caribou de Beaumont-Hamel orne le parc Bowring à Saint-Jean de Terre-Neuve (Terre-Neuve).

Les noms de 820 disparus, au cours de la Grande Guerre, du régiment royal de Terre-Neuve (de la Newfoundland Royal Naval Reserve) et de la marine marchande sont inscrits sur trois plaques de bronze scellées à la base de la butte.

Le sommet de la butte offre une vue d’ensemble du site. Une table d’orientation permet de se repérer.

Les vestiges du champ de bataille

Des portions de tranchées ont été préservées de même que des cratères d’obus. On peut repérer les lignes britanniques assez bien conservées et les lignes allemandes entre St.John’s (chemin qui passe devant le caribou) et le ravin Y ainsi que l’Arbre du danger, restes d’un arbre décharné par les combats.

Monument à la 51e division des Highlands

Situé à l’extrémité nord du parc, le monument de la 51e division d’infanterie écossaise domine le « ravin Y ». Il est érigé sur une terrasse sur laquelle on accède par un escalier en pierre. Il est encadré, se chaque côté, par une statue de lion. Le monument proprement dit est composé d’une statue de soldat écossais des Highlands, en tenue traditionnelle (kilt en tartan), le regard tourné vers les lignes allemandes dont les Écossais s’emparèrent, le 13 novembre 1916. Cette statue surmonte un socle de pierre sur lequel sont inscrites des dédicaces en anglais et en gaélique écossais.

En avant de ce monument, une croix de bois a été érigée à la mémoire des soldats de la 51e division écossaise ayant combattu au « High Wood » (le bois des Fourcaux à Longueval), en juillet 1916.

Y ravine cemetery

Cette nécropole contient 428 corps (383 Britanniques et 45 Canadiens de Terre-Neuve). Le « ravin Y » (Y ravine) est une dépression d’une quarantaine de mètres d’altitude, en forme de Y, dont la base mesure un kilomètre et demi jusqu’à la vallée de l’Ancre. Les deux branches mesurent cinq cents mètres. L’une, se trouve aux abords du parc terre-neuvien, tandis que l’autre se trouve à proximité du village de Beaumont-Hamel.

Hunter’s cemetery

C’est une nécropole de forme circulaire qui contient 46 corps de soldats écossais. Cette forme particulière est liée aux conditions dans lesquelles les hommes ont dû être inhumés : le 13 novembre 1916, jour de la reprise du village de Beaumont-Hamel, 46 soldats furent tués près de ce lieu. Ils furent enterrés par leur camarades dans un vaste cratère d’obus. L’origine du nom « hunter’s » (les chasseurs) pour le désigner n’est pas connue localement.

Centre d’accueil et d’interprétation

Un centre d’interprétation situé à l’entrée du parc permet de compléter la visite par une exposition permanente de documents. Le contexte historique dans lequel vivaient les Terre-Neuviens au début du XXe siècle est retracé de même que l’histoire du Royal Newfoundland Regiment depuis sa création en 1914 jusqu’à la fin de la guerre.